Dans un monde automobile en pleine mutation, rares sont les dirigeants qui incarnent à la fois la vision, l’audace et l’efficacité stratégique. Carlos Tavares, PDG du groupe Stellantis, fait partie de cette poignée d’acteurs influents qui redéfinissent l’avenir de la mobilité. De ses débuts modestes au Portugal à la tête de l’un des plus grands groupes automobiles mondiaux, son parcours est un exemple de persévérance, de rigueur et de passion pour l’automobile.
Histoire et origines : Un passionné d’automobile dès l’enfance
Né en 1958 à Lisbonne, Carlos Tavares découvre très tôt sa passion pour l’univers mécanique. Enfant, il s’amuse à dessiner des voitures, à démonter des moteurs, et rêve déjà de courses automobiles. Ce goût prononcé pour les voitures va l’amener à intégrer l’École Centrale de Paris, l’une des institutions d’ingénierie les plus prestigieuses de France.
Après ses études, il débute sa carrière chez Renault en 1981. Très rapidement, il gravira les échelons grâce à ses compétences techniques et managériales. À une époque où l’industrie automobile était largement dominée par des figures traditionnelles, Tavares se distingue par une approche pragmatique et une capacité à mener des projets complexes avec une vision claire.
Une carrière propulsée par l’excellence : De Renault à Nissan
Pendant près de trois décennies, Carlos Tavares évolue au sein du groupe Renault-Nissan. Il y occupe des postes clés à l’international, notamment aux États-Unis, au Japon et en Amérique latine. C’est là qu’il développe une compréhension globale du marché automobile et affine son style de leadership.
Chez Nissan, il devient le bras droit de Carlos Ghosn, l’homme qui a dirigé la fameuse alliance Renault-Nissan. En tant que COO (Chief Operating Officer) de Nissan, il joue un rôle déterminant dans le redressement de la marque au début des années 2010. Toutefois, des tensions avec Ghosn, notamment sur le partage du pouvoir, précipitent son départ en 2013.
Ce départ, loin d’être un échec, marquera le début d’un nouveau chapitre encore plus ambitieux.
Le renouveau de PSA : Une renaissance stratégique
En 2014, Carlos Tavares prend la direction du groupe PSA (Peugeot, Citroën, DS), alors en grande difficulté financière. La situation est critique : PSA accumule les pertes, les ventes chutent, et l’État français intervient pour éviter la faillite.
Moins de cinq ans plus tard, le groupe est transformé. Tavares met en place une stratégie de recentrage et de réduction des coûts baptisée « Back in the Race ». L’approche est austère mais efficace : il redonne de la rentabilité à PSA tout en respectant l’ADN des marques.
L’un de ses coups de maître est le rachat d’Opel en 2017, filiale allemande de General Motors. À travers cette opération, Tavares démontre une nouvelle fois sa capacité à redresser une marque historique en difficulté. En moins de deux ans, Opel redevient rentable, un exploit salué par les analystes.
La création de Stellantis : Un coup stratégique d’envergure
En janvier 2021, l’industrie automobile est témoin d’une fusion historique : PSA et Fiat Chrysler Automobiles (FCA) s’unissent pour donner naissance à Stellantis, le quatrième plus grand constructeur automobile au monde. À la tête de cette nouvelle entité : Carlos Tavares.
Le défi est immense. Il s’agit de faire cohabiter 14 marques différentes (Peugeot, Citroën, Fiat, Chrysler, Jeep, Alfa Romeo, Opel, etc.) réparties sur plusieurs continents, avec des cultures d’entreprise très variées.
Sous sa direction, Stellantis s’oriente vers l’électrification et les solutions de mobilité durable. Il lance un plan stratégique baptisé « Dare Forward 2030 », qui vise à ce que 100 % des ventes européennes soient électriques d’ici 2030. Ce plan repose sur une diversification technologique, une simplification de la production, et une vision à long terme.
Carlos Tavares : Un dirigeant pragmatique, discret et performant
Contrairement à certains PDG médiatiques, Carlos Tavares cultive la discrétion. Il fuit les paillettes des plateaux télé et préfère s’exprimer dans les faits. Son style est reconnu pour être direct, rigoureux, et surtout, orienté résultats.
Il est aussi connu pour être un féru de sport automobile. Lorsqu’il ne gère pas des milliards d’euros d’investissement, on peut le retrouver sur les circuits, en tant que pilote amateur dans des compétitions historiques. Ce goût de la performance se retrouve dans sa manière de diriger.
Tavares croit en la responsabilisation de ses équipes et en la méritocratie. Il ne laisse que très peu de place aux égos et mise sur l’efficacité. Cette philosophie lui a permis de garder Stellantis rentable dans un contexte post-Covid, alors que d’autres constructeurs souffraient des pénuries et de l’instabilité des marchés.
L’avenir de Stellantis sous l’ère Tavares
Sous la houlette de Carlos Tavares, Stellantis continue d’accélérer sur la voie de l’électrification, avec des investissements massifs dans les batteries et les véhicules propres. L’entreprise prévoit l’ouverture de plusieurs gigafactories en Europe et en Amérique du Nord.
Mais Tavares reste lucide : il alerte régulièrement sur les risques liés à la transition énergétique, notamment les coûts d’accès aux véhicules électriques pour les classes moyennes. Il plaide pour une transition « socialement juste » afin d’éviter une fracture entre les élites urbaines et les populations rurales.
Par ailleurs, Stellantis s’intéresse de près aux logiciels embarqués, à la connectivité et à l’autonomie. Des partenariats stratégiques avec Amazon, Foxconn ou encore Qualcomm témoignent de cette volonté de devenir un acteur technologique global.
Carlos Tavares dans un monde en mutation
Le parcours de Carlos Tavares incarne la résilience et l’adaptabilité. À une époque où l’automobile doit se réinventer face aux défis climatiques, économiques et géopolitiques, il représente une figure d’équilibre entre performance industrielle et vision à long terme.
Son management inspire de nombreuses entreprises au-delà de l’automobile. Sa capacité à fusionner des entités complexes, à redresser des marques et à anticiper les grandes mutations du marché font de lui un dirigeant incontournable de notre époque.
Il est également un symbole de la méritocratie européenne : un ingénieur portugais, formé en France, devenu l’un des dirigeants les plus influents du monde industriel.
Conclusion :
L’histoire de Carlos Tavares dépasse celle d’un simple PDG de l’automobile. C’est celle d’un homme passionné, stratège et profondément humain, qui a su transformer les crises en opportunités. De Renault à Stellantis, en passant par PSA, son empreinte est indélébile.
Dans un univers en constante évolution, où les entreprises doivent sans cesse s’adapter, Carlos Tavares reste une figure de stabilité, de performance et de pragmatisme. Il nous rappelle que la réussite repose autant sur la vision que sur l’exécution — et qu’un leadership fondé sur la rigueur, l’écoute et l’anticipation peut véritablement changer la donne.
